17年过去了，外界对这个联盟的看法也逐渐发生改变：无论是叫NBDL还是D联赛，之前球员都不愿意去那里打球，把这样的经历看作是对自己球技低下的惩罚；而如今，在G联赛打球已经成为家常便饭。2017-18常规赛，有256名在G联赛打球的球员进入NBA球队名单，创下历史新高，占到整个G联赛球员总数的53%！赛季结束时，30支NBA球队的名单中均有至少6名曾在G联赛打球的球员，本赛季有7支球队使用了超过10名曾在G联赛打球的球员。事实上，在过去7个赛季，共有超过30名球员在G联赛（D联赛）打球时被NBA球队招募。 2017-18赛季，多达101名球员被NBA球队送往发展联盟，其中2017年有17名首轮选秀权，也创下了历史新高，斯特恩13年前的愿望已经成为现实。

他们一路挺进NBA的舞台，成为年薪百万甚至千万的赢家，某种程度上，发展联盟也是NBA的“归宿”。

“有些人可能会拒绝那些薪水更高但需要在海外打10个月的合同，而选择这份5个月的合同，这对那些仍然想实现NBA梦想的人来说更有吸引力。”

下赛季薪水要涨了！四个月前，这则消息让在G联赛打球的球员们振奋起来。此前，球员一个赛季（5个月）只能拿到1.9万到2.8万美元的薪水；从下赛季开始，G联赛球员的最低年薪将涨到3.5万美元。当然，与NBA新秀底薪（81.6万美元）以及欧洲、亚洲球队开出的百万美元年薪（税后）合同相比，还是少得可怜。不过，如果球员参加NBA球队的训练营，就能得到奖金；据不完全统计，G联赛大约有1/4的球员能拿到这笔额外的钱，平均每人的年薪能达到4.4万美元。 如果随球队打进G联赛季后赛，并夺得个人奖项，还会获得奖金——总计22.5万美元，不算多，但聊胜于无。

如果一名球员被纳入NBA球队名单，那么他将有机会实现巨大的飞跃：上赛季，共有50名G联赛球员从NBA球队获得正式合同，这也创下了历史新高，平均薪资接近22.5万美元。而上赛季实施的双向合同也让签约球员获得了从7.725万美元到38.5万美元不等的薪资。

不过由于G联赛赛季只有五个月，球员们还可以在剩下的六个月里去其他地方打球，比如打Big 3三人篮球赛，或者去海外联赛淘金。此外，G联赛球员还有一些不为外人所知的隐藏福利，比如可以住在球队租住的公寓里，条件不错：单身的需要住在一起，已婚有孩子的可以和家人住在一起。再加上相对完善的医疗保险，一位长期在这个联赛打球的球员说，把以上各方面的好处加起来，在这里打球其实还不错。

“自从我在 2005-06 赛季开始执教以来，联盟发生了巨大的变化，”北亚利桑那太阳队教练科迪·陶珀特回忆道。“当时，有三种类型的球员合同：A/B/C。我属于 C 类，每个赛季只能赚 12,000 美元。这是一个冒险的选择。我那些就读康奈尔大学的朋友们嘲笑我，因为常春藤联盟毕业生的起薪很高。我的朋友说，‘你一定是历史上薪水最低的常春藤联盟毕业生！天哪，你需要在麦当劳再找份工作。’现在他们已经远离了那个 C 类合同。此外，当时如果你不在球队的现役名单上，你甚至拿不到薪水，这真是令人无法接受。你愿意为球队付出一切，但你一分钱也拿不到，因为你没有被激活。现在这个问题已经得到纠正，这很好。”

“现在，情况好多了。上赛季，球员可以拿到一份年薪2.8万美元的A级合同，或者一份年薪2.6万美元的B级合同。下赛季，每个人的起薪都将达到3.5万美元。虽然有些人还是会拒绝这样的待遇，但每月7000多美元的薪水加上免费的住宿nba发展联盟明星球员，还是能吸引一些人的。此外，每位球员在客场比赛时，都会得到50美元的餐费补贴。有了这些条件，我认为联盟的整体人才水平将提升到历史最高水平。有些人可能会拒绝那些薪水更高，但必须在海外打10个月的合同，而选择这份5个月的合同，这对那些仍然想实现NBA梦想的人来说更有吸引力。成为G联赛的一员，现在是一件令人兴奋的事情。”陶珀特说。

不过，另一则消息却让G联赛球员们痛心不已：新成立的NBA 2K电子竞技联盟下赛季也将为球员开出3.5万美元的薪水。上赛季为达拉斯小牛队打了三场比赛并入选G联赛全明星第一阵容的德州传奇队前锋贾米尔·沃尼抱怨道：“以后我应该多练2K，少参加传奇队的训练。”

薪资上涨​​固然是好事，但要解决发展联盟球员的养家糊口问题，还有很长的路要走。因此，联盟难免会错过一些有天赋的球员，他们会因为各种原因选择到能赚更多钱的地方打球。

“有这么多成功的例子——林书豪、哈桑·怀特塞德、乔纳森·西蒙斯——NBA 球员拥有 G 联赛履历已经成为常态。”

随着薪水的逐渐提升，以及与NBA球队关系的愈发密切，越来越多的顶级球员出现在G联赛中。

“我确实认为发展联盟的人才库被低估了，”上赛季从发展联盟一路打到金州勇士并最终随队夺冠的奎因·库克说，“这里有首轮选秀权，甚至乐透选秀权，也有在NBA打了多年、现在准备以发展联盟为跳板重返NBA的老将。我在发展联盟打球的那几年，与巴朗·戴维斯、内特·罗宾逊、布兰登·詹宁斯、杰里米·帕戈和乔丹·克劳福德交手过。对手的天赋确实很高。而每个致力于此的人都极其渴望成功，每个人都想跳出发展联盟，所以彼此之间的竞争并不比NBA弱。在发展联盟打球，没有一个晚上是可以放松的。”

不止一位同时在NBA和G联赛打过球的球员都认为，两个联赛的竞争程度并没有太大差别。

“从天赋角度来看，如果你把 NBA 的顶尖球员排除在外，你很难区分这两个联盟，”来自发展联盟的新奥尔良鹈鹕队后卫乔丹·克劳福德说。“在发展联盟，你每天都能找到五六名得分超过 20 分的球员，每支球队都能投进很多三分球，就像 NBA 一样。球员很难突破到篮下，比赛节奏非常快，每个人都有能力得分。这很有趣nba发展联盟明星球员，就像 NBA 一样。”

2017年休赛期，克劳福德未能与任何一支NBA球队签约，于是他选择效力于G联赛。正如库克所说，G联赛经常能看到为重返NBA而努力的老将——找回状态，展现实力，获得NBA球探和总经理的青睐。利文斯顿、杰拉德·格林、迈克·詹姆斯、贾马尔·廷斯利、詹姆斯·约翰逊……他们在受到伤病影响或陷入低谷后，都将G联赛（发展联盟）作为复出的起点，继续自己的NBA生涯。相反，他们也为这个附属联盟带来了更多的关注。

上赛季常规赛结束后签约凯尔特人，并在 G 联赛效力了五年的泽维尔·塞拉斯觉得 G 联赛没有得到足够的尊重：“人们总是脱口而出，西班牙 ACB 联赛是世界第二好的篮球联赛，但我不知道……G 联赛有那么多的人才，很难做出这样的判断。前几天，我读了一篇关于世界各国篮球联赛实力排名的文章。NBA 排名第一，ACB 排名第二，欧冠排名第三，G 联赛连前十都没进。我真的不明白，这里的球员一定会闪耀着一点阳光，这不是靠运气！看看奎因·库克，如果斯蒂芬·库里没有受伤，奎因肯定没有机会上场，那么人们就会想，‘哦，他只是个 G 联赛的球员。’看看之前两个赛季和我在一起的沙奎尔·哈里森，他也曾考虑过 G 联赛的球员，但当伊塞亚·卡南受伤时，哈里森抓住机会挺身而出，与太阳队签下了一份多年合同。现在，如果我们从西班牙联赛中选出一名球员，并给他和奎因一样的机会来取代斯蒂芬·库里，他会更好吗？他会像奎因一样做出贡献吗？这是我的看法。NBA 是北美球队中球员总数最少的，这迫使一些优秀球员前往 G 联赛。我们比人们想象的更有天赋，更有竞争力。”

“有趣的是，当它被称为 D 联赛时，我觉得很多人不知道 D 代表发展，”陶珀特说。“他们认为学校是根据‘D’来评判的，这真的很侮辱。很多球迷想知道他们最喜欢的大学球员在做什么，而他们中的很多人都在 G 联赛！”

“有这么多成功的例子可以效仿——比如林书豪、哈桑·怀特塞德、乔纳森·西蒙斯——NBA球员拥有G联赛经验是很常见的，”曾在NBA打过三个赛季的前G联赛球员威利·里德说。“如果球员真的有天赋，他们很容易从G联赛进入NBA，尤其是因为大多数NBA球队都有自己的附属球队。这两个联赛的打法也非常相似，外界还没有注意到G联赛擅长培养球员。这里的教练也非常优秀，总是会帮助你实现目标，帮助你追寻梦想。”

“如果你能在 G 联赛中执教，那么你就能在任何联赛中执教。如果你能带领无名球员取得成功，那么你就能在任何联赛中取得成功。”

在过去的17年里，除了大量球员进入NBA，还有78名教练从G联赛“提拔”到NBA，还有5名教练成为NBA主教练——萨姆·文森特、厄尔·沃特森、戴夫·乔格、奎因·斯奈德和卢克·沃顿。

如果我们回顾过去的四个赛季，那么已有 34 名教练在 NBA 中找到了工作；此外，斯塔克豪斯、内特·蒂贝茨、尼克·纳尔斯、达冯·哈姆、杰·拉拉纳加等人都曾接受过 NBA 主教练职位的面试。

“本赛季，我的球队有五名球员升班，在 50 场比赛中使用了 32 种不同的首发阵容，”陶珀特说。“现在，美国国家队也要召集你们最好的球员（参加世界杯预选赛）！我尽了最大努力赢得这场比赛，但美国队却把泽维尔·塞拉斯从我们身边带走了。除了被 NBA 球队看中，突然失去球员的原因还有很多。保持球队战术的连续性和球员之间的默契并不容易。只有通过教练、打团队篮球、让每个人都做好战斗准备才能解决问题。毫不夸张地说，G 联赛的球员可能会不开心，因为他们前一天晚上没有被激活或上场时间很少，第二天他们就成为首发，不得不承担起重任。我的责任是确保每个人都做好准备，抓住机会。这是一个挑战，但也非常有回报。我从中学到了很多东西。”

“不是任何人都可以执教 G 联赛球队，”西拉斯说。“你无法像执教大学球队或其他职业联赛球队那样掌控一切，不受干扰地工作。你随时可能失去最好的球员，你必须做好充分的准备，而且要做好这件事真的很难。在比赛当天，你可能会发现你最好的球员已经不在了，或者他们突然给你一两个新球员来训练。你必须能够适应这种情况。如果你能执教 G 联赛球队，那么你就能在任何球队执教；如果你能成功地与那些不知名的球员合作，那么你就能在任何地方取得成功。”

2009年，南希·利伯曼被聘为德克萨斯传奇队主教练，成为美国历史上第一位担任职业男子篮球队主教练的女性教练。此外，她还曾担任NBA国王队的助理教练，是NBA历史上最接近主教练位置的女性教练之一。

谈及在传奇队的经历，利伯曼表示，“只要你愿意付出、愿意努力，机会无处不在。我从2009年到2011年在那里工作，那里的很多教练和官员现在都进入了NBA。世界上没有比发展联盟更纯粹的联盟了，在这里工作感觉很非凡。如今，几乎每支球队都有自己的附属球队，两者之间的合作和互动更加紧密和频繁。关于双向合同和球员的安排，它们对彼此都有很大的帮助。就像安德烈·英格拉姆的伟大故事一样，我很高兴魔术师约翰逊在上赛季最后时刻做出让他为湖人队效力的决定。当我亲眼看到他在最好的球场上打出高水平的比赛时，我差点哭了。他代表了发展联盟的全部意义：等待机会、坚持梦想、保持耐心。”

“帮助NBA达成最公平、最有利的结论，这是发展联盟试行新政策的意义所在。”

多年来，NBA一直将附属联盟作为测试新政策、收集数据和接受反馈的试验场。NBA实施的几乎所有重大改革都首先在这里进行测试。

比如，联盟为了严厉打击假摔，开始尝试对在NBA附属球队比赛中被发现假摔的球员判技术犯规，在确定这种方法有效后，便在NBA推行。“帮助NBA联盟达成最公平、最有利的结论，是发展联盟试行的意义所在。”

最近，发展联盟在做的实验包括：将当值裁判员从现在的三人增加到五人；加时赛时间从现在的五分钟缩减到两分钟；每场比赛给主教练一次“鹰眼挑战”，让裁判通过观看回放来决定是否改变判罚；抢到前场篮板后的进攻时间从现在的24秒缩减到14秒。而且，发展联盟也在尝试新的沟通方式，他们已经与 达成合作协议，可以对G联赛的比赛进行直播，并让网红对比赛进行点评。

当然，也有很多失败的尝试。2006-07赛季，NBA使用了新材质的篮球，还大肆宣传在联盟测试了一个赛季，球员反应良好。但事实是，几乎所有NBA球员都不买账。2007年1月，NBA无奈又重新启用了旧篮球。

NBA球队利用发展联盟的另一种方式，是帮助受伤的球员回归正轨，就像MLB那样。如果NBA球员缺阵时间过长，在得到医生的允许后，他们会前往发展联盟打球。毕竟发展联盟的比赛强度还是要低得多。过去四年，格里芬、麦科勒姆、隆多、托马斯、贾巴里·帕克、托尼·帕克、斯玛特、拉塞尔、加里纳利、拉文、特奥多西奇、马库斯·莫里斯、詹宁斯和诺阿等NBA球星，都曾在母队的附属球队呆过一段时间，通过训练和比赛让自己的身体尽快恢复到100%。而可以肯定的是，未来我们还会看到越来越多这样的例子，尤其是当那些全明星球员看到自己的队友通过这种方式重新活跃起来的时候。

“我不会试图把这些年轻人培养成顶级得分手或者全明星球员，而是让他们努力成为优秀的角色球员，这样他们就能在NBA打球，改变自己的人生轨迹。”

“G 联赛和监狱有什么共同点？每个人都想出狱！”陶珀特笑着说。“这已经成为一个笑话。”

在发展联盟中表现出色的球员一定会受到NBA的关注，但并不是所有表现出色的球员都能得到NBA正式的合同，这肯定会让那些表现出色的球员感到沮丧，他们不知道该如何打球才能得到NBA的认可。

拉塞尔·史密斯就曾陷入过这样的困境。2016年，他在一场比赛中砍下了惊人的65分，打破了联盟单场得分记录，但却没有一支NBA球队伸出橄榄枝。“当时真的很难接受，因为从技术统计的角度看，我觉得NBA至少错过了10次招募我的机会。” 史密斯说道，“但我当时真的被这个现实吓到了，我也有单场33分20助攻的表现，也有单场45分+三双的表现。我在附属联盟取得了惊人的成就，但始终得不到NBA的认可。我真的不知道我还要做什么才能被NBA招募。我什么都试过了！我做了我能做的一切。这也是我在发展联盟度过的最艰难的一段时间，因为没有保证你一定能进入NBA。我觉得最靠谱的办法就是脚踏实地，认真打球，玩得开心，努力争取胜利。这段经历对我来说真的很重要，因为如果你不喜欢你的工作，你就不应该继续做这份工作。”

NBA喜欢什么样的G联赛球员？答案并不神秘。NBA总经理考虑的最重要的事情是球员是否能够帮助球队变得更好！就像上赛季签约凯尔特人的塞拉斯一样，他认为有些球员误入歧途，没有真正看到NBA球队需要什么，所以一次又一次碰壁。

“你需要用正确的方式打球，并了解他们将如何根据 NBA 标准评价你，”西拉斯说。“我场均得分大约 20 分，但凯尔特人队显然不想让我得分。他们签下我是因为我能正确执行战术，并愿意尽我所能帮助球队获胜，这样他们就能找到正确的道路。发展联盟不能有任何前 30 名的球员。如果一支 NBA 球队选中一名发展联盟球员，那不是要用 NBA 前 30 名的球员完全取代你，而是让你发挥作用。这是事实。”

陶珀特教练的想法和塞拉斯不谋而合，他在执教过程中也试图让所有球员明白这一点：只有拥有做好革命螺丝钉的心态，才更有可能在NBA站稳脚跟。“如果我们认为大部分发展联盟球员在NBA只能做角色球员nba发展联盟明星球员，那么他们提前做好准备、了解在NBA的生存之道就会容易得多。我们会重点帮助他们做好这些事情。等球员明白了这一点，我就会告诉他，‘好，那你在发展联盟应该重点提升哪些方面？’只管专注于做好细节，而不是整天想着得分。”

“我并不是想把这些年轻人培养成顶级得分手或全明星，而是想让他们成为角色球员，这样他们就可以进入 NBA 并改变自己的生活。我想帮助他们改变生活，能够养家糊口，建立自己的房子，”陶珀特说。“我总是告诉我的球员，‘不要只想着拿到 10 天的 NBA 合同，而是要在 NBA 打 10 年！不要只是在 NBA 中过客，要努力留在那里！’我最喜欢的教练工作就是帮助球员为 NBA 做准备，然后看着他们在 NBA 中站稳脚跟。”