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每当NBA球队退役某位球星的球衣，都是因为，一方面，他在球队效力期间成绩斐然，夺得过总冠军，或闯入过总决赛，或带领一支积弱不振的球队打进季后赛多年，被球队树立为一座丰碑；另一方面，则是因为他在一支球队效力时间较长，或效力了一辈子，见证了球队几代球星的更替，被球队树立为队长或其他受人爱戴的人物。奥尼尔无疑是前者。

奥尼尔在2000-01赛季逃离了开拓者队，说是逃离也不为过。在开拓者队打的211场比赛中，奥尼尔场均出场时间只有11.5分钟，得到3.9分3.1篮板，是球队的边缘球员。正是时任步行者队主教练的“微笑刺客”托马斯把他带到了印第安纳。事实证明，橘子长在淮北是苦橘，奥尼尔没有再让步行者队失望。

奥尼尔刚加盟步行者队时，首个赛季便能得到场均12.9分9.8篮板，相比前一个赛季有大幅提升。2001-02赛季nba球衣退役加内特，奥尼尔大丰收，砍下19分10.5篮板，首次入选全明星阵容，还获得了进步最快球员奖，入选最佳阵容。第三个赛季，奥尼尔职业生涯得分一步突破20分大关，开启了连续四个赛季得分20+的征程。2004-05赛季，他的场均数据进一步提升至24.3分8.8篮板，创下职业生涯新高。可以说，在步行者队效力期间，奥尼尔是最受欢迎的球员。

步行者队的巅峰时期是2003-04赛季，常规赛61胜21负，奥尼尔在MVP票选中排名第三，仅次于加内特和邓肯，他的名气在那个时候达到了顶峰。

可惜的是，奥本宫之战毁掉了奥尼尔的巅峰岁月，也毁掉了雷吉·米勒最后的夺冠梦想。2004-05赛季，米勒黯然退役，印第安纳之王淡出了舞台。步行者或许正是基于此决定不退役奥尼尔的球衣。如果这是真的，那么奥尼尔或许要为自己当初的冲动承担一段时间的自责。

此后奥尼尔继续效力于步行者队，但在2007-08赛季，他的状态却因伤病突然下滑，场均数据下滑至13.6分、6.7个篮板。步行者队最终与他告别。2008年7月9日，步行者队与猛龙队达成协议nba球衣退役加内特，奥尼尔被送到了北境之王。自此，他的步行者生涯就此结束。

在步行者队的八个赛季里，奥尼尔六次入选全明星队，三次入选最佳阵容，在MVP排行榜上位列第三，并荣膺进步最快球员。在步行者队史，他总共得分9580分，排名第五；总共抢下4933个篮板，排名第六；送出1245个盖帽，排名第一。此外，他的总投篮次数（7973次）和总命中数（3654次）分别排名第四和第八，总上场时间（17997分钟）排名第八。难怪杰夫·蒂格会为奥尼尔吐槽：“他七次（其实是六次）入选全明星队，他应该获得球衣退役的荣誉。”

小奥尼尔职业生涯只有四个赛季得分20+，期间还发生过奥本宫斗殴事件，时间有些短了。另外他的数据也不够强，只入选过三次最佳阵容，没有入选过一阵，这些都是步行者决定不退役他球衣的主要原因。但另一方面，小奥尼尔八年的职业生涯六次入选全明星阵容，MVP榜单排在第三位，球队单赛季胜场纪录也是在他效力期间创下的，另外他在步行者队内的宣传上也起到了新的作用，一度是步行者的象征。尤其现在步行者战绩低迷，提到步行者nba球衣退役加内特，老球迷首先想到的还是小奥尼尔，难道步行者队就没有考虑过这些方面吗？